تمكن جورج راسل من التفوق على زميله في فريق مرسيدس لويس هاميلتون ليحقق فوزًا مذهلاً من المركز السادس على شبكة الانطلاق في سباق فورمولا-1 الجائزة الكبرى البلجيكي. قدم راسل أداءً استثنائيًا بتنفيذ استراتيجية توقف واحدة غير معتادة في سباق مليء بالمعارك في المراكز الأمامية.
اضطر راسل إلى مواجهة بطل العالم سبع مرات، هاميلتون، الذي كان يستخدم إطارات جديدة بمدة 15 لفة لفترة خمس لفات في نهاية السباق، ولكنه نجح في ذلك بأسلوب رائع، حيث كان هو نفسه من اختار الاستراتيجية من داخل السيارة.
كان هاميلتون يقترب بمعدل يقارب ثانية في اللفة في المراحل الأخيرة، ولكن كما اكتشف العديد من السائقين الآخرين، كان التجاوز أصعب مما كان متوقعًا، ولم يتمكن من الاقتراب بما يكفي للتحدي.
عندما تمسك راسل بموقعه في اللفات الأخيرة، اقترب أوسكار بياستري من مكلارين من هاميلتون ليشكل نهاية مشوقة، وعبرت السيارات الثلاث خط النهاية متقاربة. خلفهم بسبع ثوانٍ، كان شارل لوكلير من فيراري قد تجاوزه بياستري قبل تسع لفات عند منعطف “لي كومب” الخارجي، وقضى اللفات الأخيرة في الدفاع عن مركزه أمام ماكس فيرستابن من ريد بول ولاندو نوريس من مكلارين.
كانت الفرق الثلاثة قريبة جدًا في اللفات الأربع الأخيرة، لكن لوكلير نجح في الحفاظ على موقعه. خلف نوريس، تجاوز كارلوس ساينز من فيراري سيرجيو بيريز من ريد بول بخمس لفات قبل النهاية، مما زاد من التساؤلات حول مستقبل بيريز في الفريق.
من المتوقع أن يتخذ ريد بول قرارًا بشأن مستقبل بيريز خلال فترة الاستراحة الصيفية القادمة، على الرغم من توقيع السائق المكسيكي على عقد جديد لمدة عامين قبل شهرين فقط. ولم يكن الأداء المتراجع من المركز الثاني على شبكة الانطلاق إلى نهاية الفرق الأربع الكبرى في صالح بيريز.
لم يتوقع أحد أن تحقق مرسيدس المركزين الأول والثاني في بداية السباق الذي كان يتوقعه الكثيرون في الفورمولا-1 أن يتحول إلى صراع بين سائقي مكلارين وفيرستابن، على الرغم من أن نوريس وبياستري انطلقا من المركزين الرابع والخامس وفيرستابن من المركز الحادي عشر.
لكن هاميلتون تقدم إلى المركز الثاني متجاوزًا بيريز في اللفة الأولى وتبع لوكلير في الفترة الأولى. وضع توقف مبكر في اللفة 11 هاميلتون في الصدارة من خلال الاستفادة من الإطارات الجديدة والاحتفاظ بها حتى توقفه الثاني.
بشكل لافت، توقف راسل للحصول على إطاراته الصلبة قبل هاميلتون بلفة واحدة، وكان يتوقع في تلك المرحلة تنفيذ توقفين مثل الجميع. ولكنه اكتشف أن التآكل كان أقل من المتوقع، وعندما اقترب موعد توقفه الثاني، اقترح على الفريق الاستمرار حتى النهاية.
مع تقدمه، ازداد اقتناع راسل بقراره، والتزم بالخطة. بدا في البداية أن هاميلتون سيلحق به ويتجاوزه، حيث كان يقترب بسرعة من زميله في الفريق. لكن تجاوز راسل أثبت أنه أصعب مما كان متوقعًا، وتمكن من الحفاظ على موقعه في منطقة التجاوز الرئيسية من الزاوية الأولى – عبر “إو روج” وصعودًا إلى الخط المستقيم “كيميل” إلى “لي كومب”، وصرخ بفرح عند عبور الخط.
قال رئيس الفريق توتو وولف عبر الراديو: “ساحر الإطارات”. وأضاف راسل: “لم نتوقع ذلك بالتأكيد، لكن السيارة كانت رائعة والإطارات كانت ممتازة، وواصلت القول: ‘يمكننا القيام بالتوقف الواحد.’ أحسنت يا لويس، لقد سيطرت على السباق، ولكن الحصول على المركزين الأول والثاني كان طريقة رائعة للدخول في الاستراحة الصيفية.”
قال هاميلتون: “لقد كان لدينا كارثة يوم الجمعة، لم تكن السيارة في مكانها. أجرينا بعض التعديلات، كان من الصعب معرفة كيف ستكون في الظروف الرطبة بالأمس، وكانت السيارة رائعة اليوم. قام جورج بعمل رائع بتمديد استخدام الإطارات، في كل فترة كان لدي إطارات متبقية لكن الفريق استدعاني.”
أيضًا، استخدم فرناندو ألونسو من فريق أستون مارتن استراتيجية التوقف الواحد ليتفوق على إستيبان أوكون من فريق ألبين ليحتل المركز التاسع.
قال بياستري إنه يعتقد أن مكلارين لم يكن لديها السرعة المتوقعة، ولكنه لم يساعد نفسه عندما تجاوز نقطة توقفه الأخيرة وأضاع بضع ثوان.
في الخلف، قدم لوكلير أداءً جيدًا في سيارة فيراري للدفاع عن مركزه أمام فيرستابن ونوريس في اللفات الأخيرة. توقعت فرق الاستراتيجيات أن يتقدم فيرستابن للفوز بالسباق، لكن التقدم كان أصعب مما كان متوقعًا.
من جهته، خسر نوريس في اللفة الأولى عندما أجبر على الخروج قليلًا في الزاوية الأولى، ووصل إلى الحصى وتراجع إلى المركز السابع. لم يتمكن من تجاوز ساينز أمامه في الفترة الأولى، وتركه ذلك بفارق كبير عن الانضمام إلى المعركة الأمامية.
قال بياستري: “الموقع على المسار هو الملك”، حيث كان لديه مساحة كبيرة في الأمام بين توقف هاميلتون الأخير وتوقفه، وكان هذا هو قصة السباق.
استغل راسل هذا الأمر بشكل ممتاز ليحقق على الأرجح الفوز الأكثر غير المتوقع في الموسم، والفوز الثالث لمرسيدس في أربعة سباقات، ليشعل النصف الثاني المثير من الموسم عندما تستأنف البطولة في هولندا في آخر أسبوع من أغسطس.
